FRIENDSHIP WITH A FUTURE
Der französische Kaiser Napoleon soll Düsseldorf „Le Petit Paris“ genannt haben, als er die Stadt im Jahr 1811 besuchte. Der Beginn einer wunderbaren Freundschaft, die bis heute währt – auch auf wirtschaftlicher Ebene.
Maya Lechner, Country Manager Germany, Fonroche Lightning
Die Düsseldorfer-Französische Freundschaft ist überall in der Landeshauptstadt sichtbar: Es gibt eine französische Schule, das Institut Francais, das sich für die Verbreitung der französischen Sprache und Kultur sowie einen interkulturellen Austausch einsetzt, und einmal jährlich findet das Frankreichfest statt, zu dem im letzten Sommer 100.000 Besucher:innen kamen. Darüber hinaus besteht eine Innovationspartnerschaft zwischen Düsseldorf und Frankreich, die eine lebendige Unternehmens- und Start-up-Kultur aus beiden Ländern hervorbringt. Dazu gehören Air Liquide, ein Weltmarktführer bei Gasen, Technologien und Services für Industrie und Gesundheit mit deutschem Hauptsitz in Düsseldorf oder das französische Unternehmen SPIE, das seinen Kund:innen technische Dienstleistungen rund um das Thema Energiewende sowie digitale Transformation bietet und seit letztem Jahr Mieter im EUREF Campus ist.
So hat sich auch Fonroche Lightning im April letzten Jahres in Düsseldorf niedergelassen. Das Unternehmen startete als Produzent von Photovoltaik-Modulen, inzwischen ist es Hersteller, Designer und Planer von Solarbeleuchtung - und Weltmarktführer in diesem Bereich. Elementar ist der Nachhaltigkeitsaspekt der Solarbeleuchtung aus Frankreich, den beispielsweise schon die Stadtwerke Bayreuth, aber auch internationale Großstädte wie Los Angeles oder Alicante nutzten.
Für Düsseldorf als ersten Standort in Deutschland habe man sich entschieden, weil die Stadt ein guter Wirtschaftsstandort sei, an dem sich bereits viele internationale Unternehmen angesiedelt hätten. „Die Nähe zu den Benelux-Ländern und damit zu unserer Niederlassung in Rotterdam ist ein weiterer Vorteil“, erklärt Maya Lechner, Country Managerin Deutschland. Bereits wenige Wochen nach dem Start von Fonroche Lightning in Düsseldorf hatte sie Kontakt mit der Wirtschaftsförderung und mit NRW.Global Business, den sie als sehr kompetent und engagiert empfand. „Ein Austausch mit den Menschen, die ähnliche Herausforderungen haben, ist sehr wertvoll, auf unternehmerischer wie auch politischer Ebene“, sagt Maya Lechner.
„Ein Austausch mit den Menschen, die ähnliche Herausforderungen haben, ist sehr wertvoll, auf unternehmerischer wie auch politischer Ebene“
Tausend neue Städte und Gemeinden kommen jährlich zum Kundenstamm von Fonroche Lightning hinzu. Sie schätzen vor allem die Nachhaltigkeit und die Kosteneffizienz der Solarleuchten.
Profi im Netzwerken ist La French Tech Düsseldorf, das Teil des vor 12 Jahren von der französischen Regierung initiierten La-French-Tech-Netzwerks (zählt 114 Standorte in 52 Ländern) ist. „Der eingetragene Verein agiert ehrenamtlich und bringt französische Startups und Scale-ups, deutsche Unternehmen, Investoren und politische Akteure zusammen, um Innovation und unternehmerische Kooperation zu fördern“, erklärt Cyril Catel, Board Member und Generalsekretär bei La French Tech Düsseldorf. Dazu organisieren er und sein Team verschiedene Events, Networking-Formate und Programme, die Startups beim Eintritt auf den deutschen Markt unterstützen – etwa die French Tech in Germany Awards, die im September 2025 in Düsseldorf über 280 Gäste aus Startups, Industrie und Politik zusammenbrachten.
Die Voraussetzungen für französische Startups, sich in Düsseldorf und NRW zu etablieren, schätzt Cyril Catel aufgrund der Gegebenheiten als hervorragend ein. La French Tech Düsseldorf arbeitet mit der Wirtschaftsförderung, der Steuerberatungs- und Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Forvis Mazars oder Initiativen wie NRW.Global Business und Business France zusammen, was den Startups einen schnellen Zugang zu Netzwerken, Kund:innen und Pilotprojekten erleichtert. Für junge Unternehmer:innen aus Düsseldorf gebe es ebenfalls gute Voraussetzungen in Frankreich. „Der Austausch funktioniert in beide Richtungen“, freut sich Cyril Catel. Frankreich biete Programme wie Choose France an, zudem gebe es dort eine hohe Investitionsbereitschaft und attraktive Bedingungen für Startups. „Greentech und Nachhaltigkeit gewinnen in unserem Netzwerk zunehmend an Bedeutung“, weiß Cyril Catel zudem.
ABOUT SCHNEIDER ELECTRIC
Schneider Electric hat seinen deutschen Hauptsitz im EUREF Campus, der komplett CO₂-neutral, ist und Solarstrom und Seewärme sowie smarte Gebäudetechnik nutzt. Das französische Unternehmen wurde mehrfach als eines der nachhaltigsten der Welt ausgezeichnet und möchte Wirtschaftlichkeit und Klimaengagement verbinden. „Die deutsch-französische Freundschaft ist ein wichtiger Pfeiler für die wirtschaftliche und technologische Zusammenarbeit in Europa. Als globales Unternehmen mit französischen Wurzeln und starker Präsenz in Deutschland engagieren wir uns aktiv für diesen Austausch,“ sagt Mike Hughes, CEO DACH, Schneider Electric.
Stefan Ferber, Head of the Office for Environmental, and Consumer Protection
Ein wichtiger Treffpunkt für die Szene ist die Start-up-Messe VivaTech in Paris, eine der größten Innovationsmessen Europas und Sprungbrett für junge Unternehmer:innen, auch aus Düsseldorf und NRW. Im nächsten Jahr wird Deutschland das Partnerland der VivaTech sein. „Zusammen mit unseren Partnern wie die Wirtschaftsförderung der Stadt Düsseldorf oder NRW.Global Business werden wir dazu beitragen, dass Startups aus unserer Region dort sichtbar vertreten sind“, kündigt Cyril Catel an. Eine Partnerschaft auf kommunaler Ebene sind Düsseldorf und Toulouse eingegangen, die seit 2003 eine Städtefreundschaft verbindet. Das schlägt sich auch in gemeinsamen Projekten nieder. Eins davon: Die Städte sind seit 2017 Klimazwillinge, weil sich laut Projektionen des Deutschen Wetterdienstes die Temperaturen in Düsseldorf zum Ende des Jahrhunderts den heutigen des südfranzösischen Toulouse annähern; daher möchte man bei Maßnahmen zur Klimaanpassung voneinander lernen. Düsseldorf ist seit 2019 Projektpartner des Toulouser EU-Klimaanpassungsprojekts LIFE Green Heart. Hierzu gehört die Renaturierung versiegelter Flächen im Zentrum Toulouses, die im Sommer zur Abkühlung beitragen soll. Von den Projektergebnissen, aber auch von weiteren Aktivitäten in der Klimaanpassung über LIFE Green Heart hinaus möchte Düsseldorf profitieren. „Die Zusammenarbeit der Klimazwillinge Toulouse und Düsseldorf hat wertvolle Impulse für beide Städte und darüber hinaus geliefert“, weiß Stefan Ferber, Leiter Amt für Umwelt- und Verbraucherschutz. Und sie ist ein gutes Beispiel dafür, wie wichtig Düsseldorfer- Französische Innovationspartnerschaften und ein Austausch auf allen Ebenen auch in Zukunft sein werden. •
Words: Katja Vaders
Pictures: pexels/ Elina Sazonova, fonroche lighting and Xboymond, Landeshauptstadt Düsseldorf